أطلق الاتحاد السوفييتي مركبة سبوتنيك 2 في عام 1957 وعلى متنها كلبة! أجريت هذه التجربة لاكتشاف ما إذا كان بإمكانهم إرسال كائنات حية – بشر – إلى الفضاء وإرجاعها بسلام. يعود تاريخ بِدء رحلات مركبات سبوتنيك إلى عصر سباق الفضاء والحرب الباردة بين الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة، وكانت لايكا ضحيةً لهذه المنافسة وهذه التجربة.

أُخذت لايكا ومعها كلبتين من الشارع، ودُربن على تحمل البقاء في المركبة الصغيرة، فالمركبة أشبه بقمر مصًغر يصدر أصواتًا غريبة. تفوقت لايكا على رفيقاتها ووقع عليها الاختيار لتكون أول كائنة حية تغادر الغلاف الجوي للأرض وتدور حولها، ولكن لايكا لم تشهد إلا بضع ساعات من هذا الدوران، جائعةً خائفة توفيت لايكا! صرح مسئولون روسيون أن سبب وفاتها يعود إلى انقطاع الأكسجين الذي كان من المخطط له باعتباره رصاصة رحمة لها.

اختلفت الأسباب والنظريات ولكن لم تظهر الحقيقة وراء وفاتها إلا في عام 2002، وذلك بسبب ارتفاع الحرارة في مقصورتها بسبب خطأ هندسي في المركبة ولم تعش إلا سبع دقائق! بقيت لايكا تدور حول الأرض خمسة أشهر وأكملت 2570 دورة حولها، وعندما عادت المركبة إلى الأرض اشتعلت بسبب الغلاف الجوي فعادت لايكا إلى الأرض رمادًا.