نتيجة لأبحاث بولبي السابقة تم تطوير نظريته على الأيتام والمشردين بعد الحرب العالمية الثانية، وقد وجدت هذه النظرية أن التعلق سلوك فطري طبيعي في فترة الطفولة لأن الطفل في هذه المرحلة بحاجة لتكوين علاقة اجتماعية حميمية مع شخص واحد وغالبًا ما يكون هذا الشخص أحد الوالدين وتحديدًا الأم، إن بولبي لا يفترض كغيره أن العلاقة التي تكون بين الطفل وأمه هي علاقة قائمة على تلبية الاحتياجات البيولوجية كالطعام والشراب!

بل هي علاقة قائمة على تقديم مشاعر معنوية كالأمان والاحتواء للطفل.

ينشأ سلوك التعلق لدى الطفل عند بلوغه عمر ٦ أسابيع وتزداد في شهره الثامن وتصل للقمة عندما يبلغ سنتين، وبمرور الوقت والأيام تنخفض حدة هذه الرابطة التعلقية عندما يصل الطفل إلى السن المناسب للدراسة، في ذلك السن يفترض أن الطفل قد طور علاقة سليمة جدًا وخالية من التعلق مع والديه.

يعد القلق والخوف من الانفصال خبرة مؤلمة لابد أن يمر بها كل طفل أثناء مرحلة الطفولة ولكن لكي يتخطاها بشكلٍ سليم لابد أن تتم مساعدته على تخطيها قبل سن السادسة الذي هو سن النضج العاطفي والنفسي لدى الطفل تجاه المربي.

لذلك يعتبر غياب الأم عن الطفل لفترات طويلة أثناء فترة طفولته وسنواته الأولى وتعلقه بها عاملًا مهددًا لسلامة نموه النفسي والشخصي والعاطفي والاجتماعي.

يمر الإنسان بتفاعلات اجتماعية كثيرة طوال حياته يتأثر بها لكن أثبتت الدراسات أن خبرات التعلق في الطفولة ذات تأثير كبير على العلاقات الخاصة بالفرد عند بلوغه وتحديدًا تلك التي تتسم بالعاطفة والحميمية.

إن الروابط الأولى في حياة الطفل غالبًا ما تبقى ثابتة وخاصةً تلك التي لها علاقة بالأم، فهي معتقدات جوهرية لاواعية لا تخضع للتغيير ولا الاستبدال إلا في حالات الصدمة الشديدة أثناء فترة النمو.

فعلى سبيل المثال: يعد انفصال الأم وابتعادها عنه في سنواته الأولى صدمةً لدى الطفل وبالتالي هذه الصدمة ستغير من نمط التعلق لديه من آمن إلى غير آمن.

يعتقد بولبي أن الطفل يتفاعل مع رمز التعلق عبر ما سماه النماذج الداخلية وهي معتقدات ذاتية عن الطفل نفسه ورمز التعلق المقصود فيه الأم أو الشخص المربي، هذه المعتقدات هي في غالب الأحوال ستحدد نمط تفاعل الطفل في علاقاته مستقبلًا.

فعلى سبيل المثال عندما يتم رفض الطفل ومعاملته بقسوة ويتم إهماله وعدم الانتباه لاحتياجاته أو بالغ الوالدان في حمايته وتدليله فهو غالبًا سيطور نمطًا سلبيًا عندما يخوض في علاقات عاطفية مستقبلًا، حيث سيصعب عليه الثقة بالآخرين والاعتماد على شريكه وسيشعر بإنعدام الحُب وهذه كلها مؤشرات وسمات لنمط التعلق الغير آمن، حيث يكون فيه الشخص اعتماديًا وشكاكًا وساخطًا ومترددًا ولديه عدة سلوكيات تعكس افتقاره إلى استراتيجيات التفاعل الاجتماعي السليم.

• نمط التعلق الآمن: وهي المعتقدات الإيجابية التي يحملها الفرد تجاه نفسه وتجاه شريكه، حيث يتميز الفرد هنا بالتقدير العالي تجاه ذاته ولديه مستوى عالي من المهارات الاجتماعية التي تمكنه من الخوض في العلاقات مع الآخرين بكل سهوله، لا يخشى صاحب هذا النمط الرفض ولا يثير قلقه تقرب الآخرين منه ومنحهم الثقة بل في أسوأ السيناريوهات التي من الممكن أن تحصل له في العلاقة هو يملك قدرة على التكيف في حالة الهجر والتخلي، علاقاته غالبًا ما تكون متزنة وقائمة على الأخذ والعطاء بإتزان وبلا تسلط ولا تبعية مع الشريك، هذا النوع من التعلق يحقق توازن وحميمية واستقلالية للفرد وشريكه. 

• نمط التعلق المنشغل القلق: وهي المعتقدات السلبية التي يحملها الفرد تجاه نفسه ولكنه في نفس الوقت يحمل معتقدات ايجابية تجاه الشريك، في هذا النمط يسعى الفرد بإستماته إلى استحسان الشريك ويتوقع من الشريك القبول الكلي لهذه الأفعال المفرطة الحميمية ولا يقتصر سلوكه على هذا فحسب! بل يصاحب هذه المحاولات للقبول من الشريك شعورًا بالقلق والاندفاع في العلاقة.

• نمط التعلق التجنبي الرافض: أصحاب هذا النمط يميلون إلى حمل معتقدات ايجابية تجاه ذواتهم وسلبية تجاه الآخرين، فهم يسعون للاستقلالية ويمارسون سلوكًا تجنبيًا للعلاقات لشعورهم بأنهم مكتفين ذاتيًا، بل يعتقدون أنهم محصنين ضد العواطف والمشاعر ويميلون بدرجة كبيرة إلى كبت العواطف لو راودتهم والانسحاب والإنكار.

  وعندما يرتبطون يظلون في بحثٍ مستمر عن حجج للابتعاد عن الشريك.

• نمط التعلق التجنبي الخائف: أصحاب هذا النمط يحملون تصوراتٍ سلبية تجاه ذواتهم وتجاه الآخرين، ولديهم تردد ومشاعر مختلطة في العلاقات الحميمية، يودون خوض العلاقات والتقرب من شخص ما لكنهم لا يشعرون بالراحة عندما يقترب منهم أحد، يميلون لعدم الثقة بالشريك وكبت مشاعرهم لاعتقادهم بأنهم غير جذابين وعديمي القيمة وبالتالي لا يستحقون الحُب.

وجد الباحثون أن لكل واحد منا نمط واحد أو أكثر يغلب علينا في العلاقات وهو المسؤول عن توافقنا مع شخصٍ ما أو العكس، وعن مستوى الرضى لدينا عن علاقاتنا الشخصية.

حذاري أن تعتقد عزيزي القارئ أن هذه التصنيفات مرضية!

هي ليست كذلك، هي تصنيفات تصف طبيعة البشر حول سلوكهم في العلاقات وطريقتهم في الحُب ومنحه لشركائهم فيما بعد.

في أحد الدراسات حول تأثير نظرية التعلق في سلوكنا الجنسي عند الكبر، توصل الباحث إلى نتيجة مفادها أن أنماط التعلق تسبب صعوبات جنسية لأنها تؤثر على مستوى الإثارة الجنسية لدى الشركاء، ولأن الجنس الجيد يتوقف على الشعور بالأمان وخصوصًا عند النساء هم أكثر معاناة في العلاقات من الرجال.

إن شعور الرضا الجنسي مع الشريك يحسن من شعور الرضا العام للعلاقة، لذلك وجود نمط من أنماط التعلق لدى أحد الشركاء يؤثر على العلاقة.

يميل أصحاب هذا النمط إلى تجنب العلاقة الجنسية مع الشريك والإنسحاب العاطفي ومحاولة الاعتماد على الذات لإشباع هذا الجانب، فيميلون لإستخدام المواد الاباحية والاستمناء لكي لا يمارسوا الجنس المتكرر مع شركائهم.

أيضًا يميل أصحاب هذا النمط إلى نزع الحميمية من علاقتهم الجنسية والقيام بها لأسباب ذاتية كأن يتخلصوا من التوتر مثلًا!