منذُ بزوغ فجر البناء، كان من المفهوم أن مهمة المعماري لم تكن فقط في بناء مباني صالحة للعيش، بل لجعلها جميلة أيضًا. ويشمل ذلك مجموعة من المحاولات التي قد تتجاوز الضرورة المادية الخالصة. فقد يضيف المعماري بإسم الجمال مجموعة من البلاط الملون فوق النوافذ أو خط من الزهور المنحوتة على الباب، وقد يحاول إنشاء تناسق في الواجهة الأمامية، أو التأكد بعناية من أن نسبة حجم النوافذ تقل مع كل طابق.

حتى لو كان للمبنى وظيفة عملية، مثل القناة المائية أو المصنع، فإن المعماريين سعوا جاهدين لمنحه مظهرًا ممتعًا إلى أقصى حد. أدرك الرومان أن هيكل نظام ضخ المياه قد يكون جميلًا مثل تصميم المعبد، وشعر الفيكتوريون الأوائل أنه حتى المصنع يمكن أن يكون له بعض الخصائص الجمالية لخصائص منزل ريفي أنيق، وقد عرف أهل ميلانو أن رواق التسوق يمكن أن يحمل بعض الطموحات الكاتدرائية.

ولكن عندما وصلت العمارة إلى العصر الحديث، أصبحت كلمة الجمال من المحرمات. بدأ معماريو الحركة الحديثة في شن حرب على ما وصفوه الآن بالمبالغة والتبذير، كما قاموا بالتظاهر ضد كل حركات "التجميل" السابقة. في مقال بعنوان "الزخرفة والجريمة" (1910)، جادل الحداثي النمساوي أدولف لوس بأن تزيين مبنى بأي شيء "جميل" يعد خطيئة ضد المهنة الحقيقية للمعماري - وقام بإعادة تعريفها بمصطلحات وظيفية بحتة. اقترح زميله الحداثي لو كوربوزييه أن المباني غير المزخرفة هي فقط التي تكون "صادقة"، وأن كل أفكار الجمال كانت خيانة للمهمة الحقيقية للعمارة، وحصر مهمة المهنة في إنشاء هياكل وظيفية مانعة لتسرب الماء. كما أعلنت الحداثة القول المشهور "يجب أن يتبع الشكل الوظيفة". بعبارة أخرى، لا ينبغي أبدًا تشكيل مظهر المبنى من خلال مراعاة الجمال؛ بل الوظيفة المادية الأساسية للمبنى هي القضية الأهم.

في البداية ، بدا هذا أمرًا محفزًا ، ولكنه متحرِّر بعض الشيء. أنتج القرن التاسع عشر بعض المباني المبالغ في زخرفتها، حيث وصل الدافع التجميلي إلى مرحلة منحلة.

كانت العديد من المباني العصرية و مباني الأثرياء على وجه الخصوص غايةً في الأناقة بطريقة تورث في النفس شعورًا منعشًا و مُستطرفًا يشبه إحساس التلذذ بفاكهة الكيوي بعد الغرق في الشوكلاته. يبدو أن القول المأثور بأن الشكل يجب أن يتبع الوظيفة كان على وشك إطلاق نوع جديد جذاب للغاية من المنتجات المعمارية حول العالم.

ولكن سرعان ما تلاشى الحلم لسوء الحظ. ابتهج مطورو العقارات عندما علموا أن الطليعة الفنية تروج لمفهوم الوظيفة.  إذ تم منح أكثر الدوافع عقلًا ختم الموافقة من قبل النخبة. لم يعد هؤلاء المطورين مضطرين إلى إنفاق أي أموال على أي شيء يتعلق بالجمال. يمكن أن يفعلوا شيئا من التماثل، والزهور، والمواد اللطيفة ولكنها ستكون أغلى قليلاً. ولكن يمكن أن تكون كلها قبيحة ورخيصة قدر الإمكان؛ بعد كل شيء، أليس هذا ما نصحت به عقول العمارة العظيمة؟

في أي وقت من الأوقات ، أصبح ما بدأ كفكرة متخصصة مثيرة للاهتمام مبررًا لضواحي شاسعة ومناطق تجارية خالية من أي مظهر من الجمال المدهش. حيث كثرت الأراضي المقسمة المتبعثرة والصناديق الوحشية.