علاقاتنا بالأشخاص لا تنحصر في جانبي القبول والنفور وما بينهما، بل تمتد في الاتجاهات الأربعة وحولها حتى تكاد تكون كل علاقة كنقطة إحداثية على رسم بياني، لا تشاركها أي نقطة أخرى موقعها وقيم إحداثياتها.

نحن نميز علاقاتنا بالشعور الذي تعطينا إياه، بالجو الذي يحيط بالتفاعلات بيننا وبين الآخرين، إضافة للعواطف التي نكنّها لهم. قد يحصل أحيانًا أن نجد رفقة البعض أمتع من رفقة غيرهم ممن نكنُّ لهم حبًا أكبر، ويحصل هذا لأسباب كثيرة، لكن أحدها هو ما استلهمته من نظرية Flow..

يشرح Mihaly Csikszentmihalyi، صاحب النظرية، معنى Flow أو ”التناغم” بأنها الحالة التي يعيشها المرء بانغماسه واستمتاعه بالعمل لمدة طويلة دون إدراك لمرور الوقت ولا للاحتياجات الأساسية كالحاجة للطعام أو النوم وغيرهما. ويصنف الحالات التي يواجهها المرء في العمل والسمة الشعورية لكل حالة بناءً على مدى التكافؤ بين تحديات العمل ومهارات الفرد الشخصية. تتلخص هذه الحالات في ثلاث أساسية: التوتر (أو القلق)، الملل، والتناغم.

تلزم حالة التناغم وجود تكافؤ بين متطلبات العمل والصفات الشخصية للفرد، ويتضمن التكافؤ كون العمل يشكل تحديًا للمرء بحيث يتطلب إتمامه دفعًا بسيطًا لحدود قدراته ودائرة الراحة التي اعتادها. أما عندما يتطلب العمل مهارات تفوق كثيرًا قدرات المرء أو تُحمِّله عبئًا ثقيلًا فإنه يكون محرقةً يؤكل فيها المرء بجهوده ومعنوياته ووقته. وعلى العكس، فعندما يكون مستوى العمل أقل بكثير مما يملك المرء من مهارات وقدرات فإنه يكون مملًا وغير مجدٍ على أي من الأصعدة الذاتية للفرد. ويوضح الرسم البياني للنظرية مواضع هذه العلاقات بين مستوى مهارات الفرد ومستوى التحدي في العمل.